DE KLUIZENAAR
De sneeuw op de berg kleurde reeds purper, toen de jongen de top bereikte. Boven zijn hoofd glinsterden de eerste sterren. Hij rende naar voren, wierp zich aan de voeten van de kluizenaar op de grond, en riep: "Meester!".
De kluizenaar keek de jongen met vreemde, bleke ogen aan. Hij glimlachte. "Ja?"
"Meester - leer mij de drie geheimen des levens!"
De kluizenaar knikte. Hij gebaarde de jongen op te staan, en wees met zijn staf in de verte. "Kijk!:
De jongen keek. Diep onder hem, majestueus, de vallei; hier en daar flonkerden houtskoolvuurtjes. De machtige rivier slingerde zich een weg tussen de bergen, op zoek naar een verre, onbekende zee. Erboven, halverwege tussen de hemel en de aarde, een eenzame adelaar op zoek naar prooi.
Hij draaide zich om. "Meester?"
De kluizenaar staarde peinzend naar de sterren. "Lucht. Lucht voedt de longen, de longen het bloed. Zonder lucht geen leven."
Hij haakte zich los uit de eindeloze leegte, en keek de jongen vriendelijk aan. "Dàt is het eerste geheim: haal adem!".
Toen tikte hij met zijn staf op de grond. "Kijk!"
De jongen keek. Hij zag niets dan sneeuw en stenen. "Meester?"
De kluizenaar bukte zich, en schepte wat sneeuw op. De kleine, glinsterende kristallen smolten meteen. Hij hield zijn hand voor het gezicht van de jongen. "Kijk goed!"
De jongen aarzelde. "Water?"
De kluizenaar knikte. "Water. Altijd nieuw, altijd hetzelfde. De essentie van groei." Hij veegde zijn hand af aan zijn kemelharen kleed. "Dàt is het tweede geheim: te drinken."
Ademloos hing de jongen aan zijn lippen, bang om ook maar een woord te missen. "En het dérde geheim, meester? Wat is dan het dérde geheim?"
De kluizenaar keek verbaasd. "Maar jòngen toch! Eten, natuurlijk!"
De jongen bloosde, en boog het hoofd, beschaamd over zoveel domheid. Toen schoot hem iets te binnen. Verwonderd keek hij om zich heen, naar de sneeuw, de stenen.
"Maar meester - waar haalt U dat hier eigenlijk vandaan?"
"Het komt vanzelf naar me toe" sprak de kluizenaar bedaard.
En met een welgemikte klap van zijn staf sloeg hij de jongen het hoofd in.
Almanak SSR-Leiden, 1992